Column CG in DNC
Van de Consul Generaal

Honour our Past, Celebrate the Future.

Zaterdag 17 mei was een gedenkwaardige dag. Op de bijeenkomst voor oorlogsgetroffenen onder de titel:” Honour our Past, Celebrate the Future”, waren meer dan 600 deelnemers afgekomen. De genodigden waren allen nauw betrokken bij de Tweede Wereldoorlog in Europa en toenmalig Nederlands Indie. De bedoeling was dat we met z’n allen nogmaals de moeilijke oorlogsjaren zouden doorleven. Contact en erkenning, daar ging het om. Contact met lotgenoten voor wie de oorlogsjaren ook zo’n belangrijke periode in hun leven is geweest, lotgenoten uit de concentratiekampen Nazi zowel als Jappenkampen, verzetsstrijders onderduikers, en andere lotgenoten, maar ook oorlogsveteranen uit Nederland zowel als het voormalige Nederlands Indie. Gezamenlijk nog eens terugkijken naar deze moeilijke jaren, vaak ook tezamen met een dierbare; partner, kind, kleinkind. Erkenning ook dat niet wordt vergeten wat er in die oorlogsjaren allemaal is gebeurd.

De aanwezigheid van zoveel instanties vanuit Nederland (Pensioen en Uitkeringsraad, Stichting de Basis, Pelita en het ministerie van VWS) en ook de financiering door Nederlandse organisaties zoals het Veteranen fonds en Pelita, was een erkenning dat men de lotgenoten in Canada niet wil vergeten. Een dag met een eigen logo, de fantastische herdenkingspin, een dag georganiseerd voor, maar ook door oorlogsoverlevenden. Iedereen was op de éen of andere manier bij de Tweede Wereldoorlog betrokken. Maar deze lotgenoten hebben ook gemeen dat zij de Tweede Wereldoorlog overleefd hebben en met trots kunnen terugzien naar de rol, die zij, hun familie, vrienden en kameraden speelden om deze periode, die zoveel levens eiste, tot een einde te brengen. De inzet van alle vrijwilligers was hartverwarmend.

Verrassende ontmoetingen waren er ook, mensen die elkaar vonden, zonder dat ze wisten dat ze zo dichtbij elkaar hier in Canada woonden.

De muziek bandjes, de Balinese dansers, de indrukwekkende vioolsolo van Moshe Hammer en zijn optreden met de pianist Sam Kosakoy, ze hebben allemaal begedragen om een sfeer van saamhorigheid te creeren, een sfeer van toen, een herinnering aan de oorlogsdagen. Wieteke van Dort heeft speciaal voor deze bijeenkomst enkele optredens in Nederland afgezegd, omdat ze hier bij wilde zijn. Hoewel veel van de deelnemers nog nooit met haar kennis hadden gemaakt, was ze in staat iedereen actief bij haar optreden te betrekken. In een woord fantastisch.

Er waren een aantal sprekers die vanuit Nederland naar deze unieke Conferentie waren gekomen en ieder over hun specifieke taken in verband met oorlogsslachtoffers en veteranen sprak. Drs. Puck Huitsing vertegenwoordigde het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport. Zij sprak over haar verantwoordelijkheid “Eenheid Oorlogsgetroffenen en Herinnering WO II.”  Daarna sprak, de voor velen bekende, Ronald Leopold, Directeur van de Pensioen- en Uitkeringsraad, dat drie jaargeleden een zeer geslaagde informatieconferentie met een 170 deelnemers in Toronto organiseerde. Hans van der Hoeven, Hoofd Voorlichting & PR gaf informatie over de Stichting Pelita. Hugo van de Kamp, directeur van Stichting De Basis, sprak niet, maar werd geintroduceerd door de MC Cees Baas.

Hoe nu verder. In de eerste plaats wil ik u allemaal stimuleren uw eigen getuigenissen aan papier toe te vertrouwen. We gaan kijken of we dit samen met het ministerie van VWS op een of andere wijze in een gedenkboek kunnen onderbrengen tezamen met een verslag en hoogtepunten van de bijeenkomst. We willen hiervoor speciaal een redacteur inhuren. Een boek waarin we ook veel foto’s op willen nemen. Ik zal hierover nog een brief naar de deelnemers sturen.

Rudi Li refereerde er al aan tijdens de bijeenkomst, als u met lotgenoten verder uw ervaringen wilt delen, aarzel dan niet de bestaande organisaties aan te schrijven. Zij zullen u met open armen ontvangen.

Tot slot nog even een opmerking over een veel gehoorde vraag tijdens de bijeenkomst. Mij werd vaak gevraagd: “hoe zit dat nu met het bewijs van in leven zijn dat we nodig hebben om onze pensioensuitkering te kunnen ontvangen.” De laatste jaren moest hier fors voor worden betaald, een flinke hap uit een toch niet altijd even riant pensioen. Ik heb dit hier intern nog eens nagevraagd en het is me een genoegen u mee te delen dat hiervoor niet meer betaald hoeft te worden. Ik citeer; “ Met ingang van 11 december 2007 heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken besloten dat voor het door het Consulaat Generaal stempelen en tekenen van een door een pensioenfonds verstrekt formulier dat strekt tot een bewijs van in-leven-zijn, de volgens de Wet op de Consulaire tarieven gebruikelijk geldende kosten  niet meer verschuldigd zijn op voorwaarde dat deze handeling niet door de lokale (Canadese) autoriteiten gratis wordt verricht.”

Report For: Honour our Past, Celebrate the Future May 17th, 2008

Venue: Sheraton Parkway Hotel, 600 Highway 7 East, Richmond Hill ON

Official registration was planned at 9.00 AM but people were so excited they started to come in at 8.00 AM. Guests received a welcome package and a book titled “When Canada was Home” donated by the Windmill Herald.  The well known concert pianist Sam Kosakoy played piano music at the background.

The conference brought together more than 600 Dutch Canadians, who were involved in World War II either, in Western Europe or in the Dutch East Indies. War survivors as well as loved ones, partner, children, and grandchildren attended the full day event time.

Through international speakers, such as David Barnouw, researcher of the Amsterdam based Netherlands War Documentation Institute and prominent Anne Frank expert, and through exhibitions, pictures, movies, stories and theatrical performances the atmosphere of years of war was created.

For many of the attendees the most important part of the program was probably the moving and personal memories read aloud by War affected persons from different target groups. The personal memories were concluded by reading out the beautifully illustrated children’s book: A Bad Penny always comes back, by a Canadian teenager. The colourful book tells about the Canadian food dropping that saved thousands of lives during the hunger winter of 1944. The presence of the main character of the book, Peter Buttenaar, then a boy of 11 years and now a Canadian pensioner and the presence of the pilot Stan Jones was another highlight of the day.  

Probably even more important and emotional were the encounters during the breakout sessions for the different war affected groups. These break-out rooms were beautifully decorated by the volunteers of each group and a facilitator from each target group was present.

After registration there was a buffet style breakfast consisting of Danishes and Croissants, served with coffee, tea and a variety of juices.  At the door upon entering the main ballroom, guests were welcomed by volunteers and received a pin with the “Honour Our Past, Celebrate The Future” logo designed specifically for the occasion by the Dutch Canadian artist Huibert Sabelis.

After attendees seated themselves, the Master of Ceremony Cees Baas started the event by introducing the Consul General Johan Kramer, who officially welcomed all guests.
Johan Kramer mentioned that the 600 participants were far beyond expectations.
The Pensioen- en Uitkeringsraad program and his visits to veteran activities and other war events, taught Johan Kramer that there was an enormous need for recognition and contact with other war survivors. He indicated that he was very happy with the support he got from the Netherlands, not only from ministries but also from organizations like Nationaal Fonds Voor Vrijheid en Veteranenzorg (V-fonds), and Stichting Pelita who financed the event.  That all groups of war survivors were present was unique and allowed a plethora of stories to be told. It also became clear to Johan Kramer, that the participants really wanted to remember the war days together. He regarded the fact that they came with such huge numbers as recognition of the initiative taken by the consulate and he was very thankful for that. He stimulated the participants who feel a need, to write down their personal war experience. As a memory of this event the consulate in collaboration with the Ministry of VWS will make a book for all the participants with a collage of personal war stories and the highlights of this conference. He finished by thanking the organisers but also the many volunteers.

Following, Cees Baas introduced the various Dutch organizations. The Pensioen- en Uitkeringsraad was represented by director Ronald Leopold, Het ministerie van Volksgezondheid Welzijn en Sport was represented by director Puck Huitsing, Stichting Pelita was represented by Hans van der Hoeven en Stichting de Basis, a organisation who supports traumatized war veterans was represented by director Hugo van de Kamp, who all introduced themselves and gave a short introduction of the importance of their organization.

Rudi Lie, founder of the August 15, 1945 foundation, spoke about the importance of being a member of Dutch World War II Contact organizations in Canada.
Mr. David Barnouw of the Institute of War Documentation (NIOD) talked about memories of WWII and how the time is changing perspectives of the events past.

After a short break the program resumed with WWII Testimonials, a collage of personal stories presented by war victims themselves.
Dutch East Indies Camp Victim Antonie Harting told a story of the first encounter his family had with the Japanese occupants and the communication misunderstandings they had. Mireille Heynneman read a chapter out of the book Ibu Maluku, a book her late husband Mr. Ron Heynneman wrote after the war about the Japanese concentration camps hero Jeanne van Diejen. The story that illustrated the punishment of prisoners by the Japanese for a letter exchange between camps for men and women was cruel and chilling.

For the Nazi Camp Victims Ada Wynston read some passages out of the book of Arie van Mansum. Arie van Mansum arranged hiding places for Jewish children during the war. According to Ada, Dutch people who risked their lives by hiding Jews are real heroes. Ada wynston escaped the Nazi camp, where most of her family was killed, with the help from Dutch people.

For the In Hiding/Resistance/Persecution Group Mr. Peter van Essen read from his diary. Which he kept throughout his hiding period during the war. His testimonial was touching and gave a realistic picture of the threats they had to deal with.

Ted Brabers spoke about his period in the resistance and especially his traumatic experiences as a mariner during the forgotten war in the Netherlands Indies 1946-1948.
Bethany Stuive read from the book “A Bad Penny always comes back”, as was already mentioned.

Balinese Dancers closed the morning session with a beautiful traditional Balinese Dance Performed by Kesia en Auxylia.

Further announcements and explanation of the afternoon program were announced by MC  Cees Baas.

Consul General  Johan Kramer opened the lunch buffet rijsttafel en kosher buffet under big applause. The choice of food was very appreciated by everybody.

During lunch, Mandy Rushton and Mboya Nicholson entertained with Jazz songs from the 1920s - 1940s.
Followed by a second performance of the Balinese Dancers Kesia en Auxylia.

After lunch, people split to go to the break-out rooms, set up for all 5 individual groups,
- Dutch East Indies Camp Victims
- Nazi Camp Victims
- Resistance/In Hiding/Persecution
- Dutch East Indies Veterans/Dutch veterans
- Civilian War Victims/Forced labour

Where  they could meet, share and talk about their experiences during the WWII with guidance of group facilitators.
During these break out sessions, for those who didn’t want to go to the break out rooms, there was entertainment  provided by “Origin”, who played Indonesian kontjong music.

At the same time there were three movies playing, Skate to Survive by Astra Burka  a movie about the life of her mother after the Theresienstadt and Westerbork concentration camp and IndoNu, by Carol Burgemeestre en Peter Bouwman, a documentary about the Dutch East Indies. The film of Cees Baas made for different groups of schoolchildren about the concentration camp Vught was also played.

The program resumed with a performance by the well known Dutch actress and comedian Wieteke van Dort, who sang typical Dutch songs from the old days, encouraging people to sing along, she read a beautiful poem called “Ode aan een Indie veteraan” and closed with a beautiful Yiddish song. Wieteke is well known by many of the participants and her performance was another highlight of this conference.
Wieteke’s performance was followed by the highly respected and internationally known concert violinist Mr. Moshe Hammer who played a beautiful solo piece by Bloch: Meditation. Sam Kosakoy a well known international concert pianist played a sensitive duet together with Moshe Hammer.

The afternoon had a pleasant and happy ending with a visit from Tante Lien  (Wieteke van Dort’s  loveable and famous TV character),  who made everybody laugh with her personification of a typical old Indies Lady.

Closing remarks were given by Consul General Johan Kramer, thanking all the volunteers and organisers again and especially Sabira Tejani, National Coordinator War Pensions,  without her efforts and capabilities this event could have never taken place. Due to her and her team the organisation was perfect and we could enjoy what was for many of the participants probably one of the most memorable days in their lives. He once again stimulated the participants to write down their war experiences for the remembrance book he intend to make later for the guests.

Johan Kramer thanked everybody for their attendance and wished them a save journey home.
 
When the Van Weerdenburg Trio started with their Dixieland music, Johan Kramer and Sabira Tejani opened the dance-floor followed by many others and so our cocktail party started and a memorable day came gradually to an end.